Definición de acceso universal
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La política de acceso universal tiene como objetivo dar acceso a todos los usuarios en condiciones razonables a un paquete de servicios de telecomunicación básico. Se trata de hacer llegar la red de telecomunicaciones a las áreas más remotas y aisladas del país. Para garantizar el acceso universal a las telecomunicaciones es necesario que cualquier ciudadano tenga un terminal de teléfono a una distancia razonable de su domicilio acorde con sus posibilidades de desplazamiento. Por tanto, el acceso universal va destinado a las poblaciones dónde no llega la red de telecomunicaciones y a los ciudadanos que no pueden pagar el acceso individual al servicio.
Las políticas de acceso universal se consideran una etapa inicial en el proceso de extensión de las telecomunicaciones. La diferencia con el servicio universal es sutil pero significativa. Se puede decir que el acceso universal es un paso previo al servicio universal. Antes de garantizar un acceso individual a los servicios de telecomunicaciones hay que conseguir que todo el mundo tenga disponible el servicio a una distancia razonable.
Las políticas de acceso universal son propias de los países en desarrollo, donde el uso de las telecomunicaciones es escaso y la red insuficiente. Por un lado, la red no llega a muchos de los núcleos de población. Por otro lado, las rentas de gran parte de los ciudadanos no les permiten financiar un acceso individual al servicio desde su residencia.
El acceso universal es un concepto que refleja las diferencias existentes entre el estado y las posibilidades de desarrollo de los países. Lo que unos países se fijan en la actualidad como objetivo, otros hace tiempo que lo dejaron atrás y ahora se plantean metas mas ambiciosas. Se puede decir que estas diferencias en los objetivos reflejan la brecha digital que existe entre países.
El siguiente cuadro ilustra la situación del acceso universal en el mundo en 1996 a través de tres indicadores básicos. Presenta las diferencias existentes entre países desarrollados y países en vías de desarrollo en 1996 y las previsiones para el 2010.
El estado del acceso universal en el mundo
| Densidad Telefónica | Penetración Telefónica en los Hogares | Teléfonos Públicos por 1000 Habitantes | ||||
|---|---|---|---|---|---|---|
| 1996 | 2010 | 1996 | 2010 | 1996 | 2010 | |
| MUNDO | 12.8 | 34.4 | 1.55 | |||
| Países en desarrollo | 5.07 | 10 | 16.3 | >50 | 0.84 | 2 |
| Países de renta baja | 2.44 | 5 | 8.5 | >20 | 0.57 | 1 |
| Países de renta baja excluida China | 1.22 | 4.1 | 0.21 | |||
| Países desarrollados | 54.03 | 94.3 | 5.19 | |||
Fuente: UIT (1998) Informe sobre Desarrollo Mundial de las Telecomunicaciones. Acceso Universal, Cuadro 5.4.
Políticas de acceso universal
Las políticas de acceso universal suelen consistir en instalar teléfonos públicos en cada pueblo, o al menos en los que sobrepasen un determinado número de habitantes. El plan de desarrollo de la red de telecomunicaciones se formula en función de las prioridades. En primer lugar, se hace llegar el servicio a los núcleos con mayor población (la política es más eficaz y genera más externalidades). En segundo lugar, se va ampliando progresivamente la red a las poblaciones más pequeñas.
Del mismo modo que aumenta progresivamente la población servida, también debe avanzar la calidad y el número de servicios que se ofrecen. Así, cuando el teléfono es accesible para un porcentaje elevado de la población, se pueden crear centros de conexión a Internet u otros servicios que aún no se hayan universalizado. Estos servicios se deberían introducir en el mismo orden de prioridades que el teléfono fijo.
La implantación de un nuevo servicio suele acompañarse de campañas de información sobre los servicios con el fin de que la población les saque el máximo provecho. Además del acceso al servicio, también es importante que los ciudadanos conozcan sus ventajas para poder utilizarlos óptimamente.
Las administraciones públicas juegan un papel importante en el aprovechamiento de las posibilidades que ofrecen las redes, no sólo informando sobre sus posibilidades sino ampliándolas. Adaptar los trámites burocráticos para facilitar el acceso a la nueva infraestructura incrementa la eficiencia.
Las políticas de acceso universal suelen apoyarse en dos aspectos económicos importantes:
- Acceso colectivo. Los telecentros, locutorios, etc. proporcionan un acceso colectivo a los servicios de telecomunicaciones. Estos centros permiten repartir los costes fijos de la red entre todos los usuarios y atender la demanda de numerosos consumidores.
- Utilización de la tecnología móvil. El móvil reduce considerablemente los costes de instalación y mantenimiento de la red en las áreas rurales y remotas. Por este motivo, numerosos países han optado por la telefonía móvil en lugar de la fija.
